纵囚论

信义行于君子，

而刑戮施于小人。

刑入于死者，

乃罪大恶极，

此又小人之尤甚者也。

宁以义死，

不苟幸生，

而视死如归，

此又君子之尤难者也。

方唐太宗之六年，

录大辟囚三百余人，

纵使还家，

约其自归以就死。

是以君子之难能，

期小人之尤者以必能也。

其囚及期，

而卒自归无后者。

是君子之所难，

而小人之所易也。

此岂近于人情哉？

或曰：罪大恶极，

诚小人矣；

及施恩德以临之，

可使变而为君子。

盖恩德入人之深，

而移人之速，

有如是者矣。

曰：太宗之为此，

所以求此名也。

然安知夫纵之去也，

不意其必来以冀免，

所以纵之乎？

又安知夫被纵而去也，

不意其自归而必获免，

所以复来乎？

夫意其必来而纵之，

是上贼下之情也；

意其必免而复来，

是下贼上之心也。

吾见上下交相贼以成此名也，

乌有所谓施恩德与夫知信义者哉？

不然，

太宗施德于天下，

于兹六年矣，

不能使小人不为极恶大罪，

而一日之恩，

能使视死如归，

而存信义。

此又不通之论也！

然则何为而可？

曰：纵而来归，

杀之无赦。

而又纵之，

而又来，

则可知为恩德之致尔。

然此必无之事也。

若夫纵而来归而赦之，

可偶一为之尔。

若屡为之，

则杀人者皆不死。

是可为天下之常法乎？

不可为常者，

其圣人之法乎？

是以尧、舜、三王之治，

必本于人情，

不立异以为高，

不逆情以干誉。